Carmen abandona a su marido, un agricultor que le propinaba bestiales palizas y con el que se había casado sin demasiado entusiasmo. Cuando comienza a rehacer su vida junto a Salva, Revisor de tren, un inesperado y trágico accidente pone punto y final a su felicidad y a sus ilusiones. Embarazada y sin recursos, regresa con sus padres. Una mañana, Adrián, hijo de Carmen, socorre a un indigente que estaba siendo agredido. Éste, un maestro abocado a vivir en la mendicidad y oculto bajo la identidad de Eusebio, le invita a su chabola como muestra de agradecimiento. Allí le enseña a comprender y amar las matemáticas, asignatura que se le resistía en el bachillerato de la época. Un día, el mendigo se topa con la fotografía de un hombre entre las páginas de uno de los libros de Adrián, hombre al que asegura haber conocido en el Penal de Burgos; este comentario está a punto de romper la amistad entre ambos, ya que el muchacho piensa que con ello intenta manipular sus sentimientos, pero el mendigo le relata una inquietante historia que empujará a Adrián, en escrupuloso secreto, a la búsqueda desesperada de un fantasma . . . de su padre.
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