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भारत की पावन भूमि ज्ञान, साधना और अध्यात्म की जननी रही है। इसी भूमि पर छठी शताब्दी ईसा पूर्व में जन्मे सिद्धार्थ गौतम ने सांसारिक सुख-सुविधाओं का त्याग कर जीवन के वास्तविक सत्य की खोज की। कठोर तपस्या और ध्यान के पश्चात् जब उन्हें बोधगया में ज्ञान प्राप्त हुआ, तब वे "गौतम बुद्ध" कहलाए। उनके जीवन और उपदेशों से ही बौद्ध धर्म की नींव पड़ी - एक ऐसा धर्म जो करुणा, अहिंसा, समानता और मध्यम मार्ग पर आधारित है। बौद्ध धर्म ने न केवल भारत की सांस्कृतिक धारा को समृद्ध किया, बल्कि समूचे एशिया में शांति और मानवता का संदेश फैलाया। बौद्ध धर्म से संबंधित ऐतिहासिक स्थल वे पवित्र स्थान हैं जो बुद्ध के जीवन और उपदेशों से प्रत्यक्ष रूप से जुड़े हैं। ये स्थल आज भी श्रद्धा, अध्ययन और पर्यटन के केंद्र हैं। लुम्बिनी (नेपाल) वह स्थान है जहाँ 563 ईसा पूर्व में महारानी माया देवी ने सिद्धार्थ गौतम को जन्म दिया। यहाँ का माया देवी मंदिर और अशोक स्तंभ इस घटना के प्राचीन साक्ष्य हैं। बोधगया (बिहार) वह स्थल है जहाँ बुद्ध ने बोधिवृक्ष के नीचे ध्यान करते हुए ज्ञान प्राप्त किया। यहाँ का महाबोधि मंदिर और बोधिवृक्ष बौद्ध श्रद्धा के प्रमुख प्रतीक हैं। सारनाथ (उत्तर प्रदेश) में बुद्ध ने अपने पाँच साथियों को प्रथम उपदेश देकर धर्मचक्र प्रवर्तन किया। धमेख स्तूप, मृगदाव और अशोक स्तंभ इस ऐतिहासिक घटना के प्रतीक हैं। कुशीनगर (उत्तर प्रदेश) वह स्थल है जहाँ बुद्ध ने 80 वर्ष की अवस्था में महापरिनिर्वाण प्राप्त किया। यहाँ स्थित महापरिनिर्वाण स्तूप और निर्वाण मंदिर इस घटना की स्मृति में बने हैं। इसके अतिरिक्त राजगीर, वैशाली, नालंदा, श्रावस्ती और संकिसा जैसे अनेक स्थल भी बौद्ध धर्म के विकास और प्रचार के महत्वपूर्ण केंद्र रहे हैं। राजगीर में प्रथम बौद्ध संगीति का आयोज