6 LETTRES A L IMPERATRICE MARIE DE RUSSI

Lavater ? Le Johann Caspar Lavater, le fameux auteur de La Physiognomonie, ou l’art de connaître les hommes d’après les traits de leur physionomie ? Exactement, lui-même, en personne. Mais sans doute ici s’agit-il plus du croyant, de l’homme de foi que de l’auteur de la science physiognomonique ; cet homme de foi qui put effrayer son ami Goethe, quand celui-ci finit par ne plus voir en Lavater qu’irrationalisme et adhésion aveugle à la superstition. Mais comment le savant qui se voulait connaître l’intérieur des êtres par leur extériorité, ne pouvait -il pas délibérément poursuivre sa quête ? Aussi les aventures de son exploration l’auront-elles conduit à vouloir atteindre le mystère de l’âme elle-même. Pour preuve (exceptionnelle) ces six lettres si singulières, adressées à l’impératrice Marie de Russie, dans lesquelles se trouve exposé tout un (sérieux) programme, comme il n’en existe sûrement que fort peu : comprendre les rapports qu’entretiennent les mondes spirituel et matériel, ce qu’il en est des âmes après la mort, ou même encore le moyen par lequel une âme peut adresser des lettres à un être aimé laissé sur terre.