Au nord de la Suède, lors d''une ronde nocturne, des villageois surprennent un homme masqué transportant un sac plastique. L''homme abandonne le sac et s''enfuit après avoir violemment agressé l''un de ses poursuivants. Le sac renferme les restes, fraîchement déterrés, d''Anna-Greta Sjôdin, portée disparue depuis 30 ans. Il y a prescription pour la justice, mais pas pour le journaliste John Nielsen que ce meurtre obsède depuis l''adolescence. Il lui a consacré un article dans une série qu''il a écrite sur les disparitions mystérieuses, lesquelles le renvoient à ses propres démons : la disparition de sa mère lorsqu''il avait dix ans. Il contacte le policier qui avait suivi l''affaire à l''époque, puis comprenant que ce dernier garde certains faits dans l''ombre, décide de faire cavalier seul. Le mystère s''épaissit quand on découvre à proximité du premier cadavre deux autres corps disparus eux aussi trente ans plus tôt.S''ensuit un jeu de piste complexe et sinueux qui amène le journaliste à retrouver un homme au passé flou, Bernt Larsson, qui propose de l''aider et se pose même en protecteur face à des dangers et des ennemis supposés. Il s''avère que Larsson est le coupable d''un certain nombre de disparitions. Mais au terme d''un processus complexe : il désirait en effet ... disparaître lui-même, en empruntant parfois l''identité de ses victimes. Mais en même temps il voulait être "visible". D''où ces actes étranges, par lesquels il se manifestait dans l''ombre. Il a aussi exploité l''envie de certaines victimes d''occulter des penchants sexuels répréhensibles. Il choisit finalement de "disparaître" de manière spectaculaire - en retournant son arme contre lui-même - et laisse ainsi inexpliquées d''autres disparitions dont il pourrait être responsable.Le livre est un roman à double fond où la notion de "disparition" est très ambiguë et renvoie toujours à des motivations elles-mêmes refoulées ou associées à leur contraire : le désir d''être vu, reconnu. Smedberg campe ici un univers masculin, peuplé d''individus solitaires, bourrus, en proie à leurs névroses. Celle de Larsson, l''assassin avec son besoin d''exhumer le passé, au propre comme au figuré. Celle du journaliste Nielsen, ténébreux, anti-héros plein d''épaisseur avec sa démarche obsessionnelle.L''ambiance est à la fois lourde et angoissante, nerveuse et fébrile. L''enquête est ici un révélateur des comportements psychiques, pathologiques, de la complexité et des tréfonds de l''âme humaine.
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