Excerpt from Discours de la Méthode
Ses principaux ouvrages philosophiques sont: le Discours de la Méthode, les Méditations, les Principes de la Philosophie, et le Traité des Passions.
II.
Descartes Philosophe Et Écrivain.
Pour bien apprécier Descartes, il faut songer à ce qui l'avait précédé. L'autorité d'Aristote avait régné sans partage pendant tout le moyen âge; la philosophie du XVIe siècle l'avait ébranlée, mais ne l'avait pas renversée. D'ailleurs, on ne l'avait guère combattue qu'en lui opposant une autre autorité: tantôt celle de Platon, qui lui aussi était un ancien et un maître, et que venaient de faire connaître les Grecs chassés de Constantinople; tantôt celle d'Àristote lui-même, mieux, connu et moins défiguré par les commentateurs scholastiques. Aussi avait-on vu se reproduire tous les systèmes de la philosophie grecque, jusqu'au scepticisme, auquel la raison épuisée partant de tentatives infructueuses devait nécessairement aboutir. Le vieux systèmes plus ou moins rajeunis, embrassant, comme à l'origine Je la philosophie, l'universalité des choses; la raison, comme enivrée de sa nouvelle indépendance, se laissant aller à tous les caprices de l'imagination; les esprits les plus distingués, curieux avant tout d'érudition, cherchant le merveilleux plutôt que le vrai dans l'étude de la nature, admettant sans critique des faits incroyables et les expliquant par des hypothèses extravagantes; des livres agréables, mais sans plan, sans proportion, sans conclusion: voilà ce qu'on trouve au sortir du XVIe siècle, voilà où en était la philosophie quand parut Descartes.
Dès l'abord, il rompt avec le passé. Regardant comme provisoires toutes les notions qui ont fait la croyance des temps écoulés jusqu'à lui, il n'en veut admettre aucune comme définitive, qu'après l'avoir reconnue vraie par une opération de son propre jugement. Peu lui importe ce qu'ont pensé ou dit ses prédécesseurs, il ne veut même pas savoir s'il a existé d'autres hommes avant lui. Il ne recherche qu'une chose, la vérité. Appuyé sur la raison, ne reconnaissant d'autre autorité que celle de l'évidence, il se pose hardiment le triple problème de l'homme, de Dieu et du monde extérieur, avec les rapports qui les unissent; et la solution qu'il en donne reste, même pour ceux qui ne l'admettent pas, un des monuments les plus grandioses qu'ait jamais élevés l'esprit de l'homme. Il crée un de ces systèmes complets qui changent et renouvellent la face de la science tout entière.
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