Olivier, 13 ans, et ses parents se sont installés pour un an à la Goupile, un hameau perdu de la Marne. Un soir, l'adolescent est terrorisé par le chien de la maison voisine qui se jette sur la grille avec une rage terrifiante. Ses parents pensent qu'il a rêvé, car la maison est abandonnée depuis des années. Olivier est donc le seul à croire à l'existence de l'animal. Comme il est le seul à voir Emmi, une petite fille de quatre ans, jouer avec son chien Boule. Obsédé par ces apparitions fantomatiques, Olivier mène l'enquête et met à jour un épisode tragique qui a eu lieu à la Goupile en 1941. À la suite d'une dénonciation, la famille Epstein, qui habitait alors la maison voisine, est arrêtée et déportée. Seule échappe à la Gestapo Emmi, quatre ans, cachée dans le grenier par sa baby-sitter. À son tour, la baby-sitter est dénoncée par son beau-père pour sa collaboration avec les juifs. Elle est arrêtée, sans pouvoir prévenir quiconque de l'existence d'Emmi. Cette dernière sera découverte un an après, morte de faim dans le grenier en compagnie de son chien Boule, blessé lors de l'arrestation de ses maîtres. La nuit où Olivier quitte défénitivement la Goupile, il est attaqué dans des conditions mystérieuses et se retrouve à l'hôpital, le visage balafré d'une cicatrice.
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