Livre testament d’un des plus grands historiens du XXe siècle, ce livre allie un exceptionnel récit d’histoire comparée, limpide, à une analyse théorique toujours subordonnée à l’exposé préalable des faits. De la révolution hussite qui ensanglante la Bohême au XVe siècle et ouvre la voie à la Réforme jusqu’à la révolution russe, Martin Malia revient sur toutes les secousses majeures qui ont agité l’Europe : le luthéranisme, l’insurrection huguenote, la révolte des Pays-Bas, la révolution britannique, la guerre d’Indépendance américaine et, enfin, la Révolution française qui inaugure le principe d’égalité.Dès lors, l’objectif n’est plus de réformer l’ordre existant mais de créer un monde neuf. La révolution devient une science, une religion, avec sa loi et ses prophètes, ce qu’illustrent les révolutions du XIXe siècle et, surtout, l’avènement paradoxal d’« Octobre rouge », dont Malia suit le déroulement jusqu’à l’effondrement du communisme. Cette onzième révolution, qui devait mettre fin à toutes les autres, était-elle réellement la dernière? L’auteur se garde bien de trancher. Son propos est à la fois plus modeste et plus sérieux. Plus inquiétant.
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