Le baptême de Clovis est-il celui de la France ? Les serfs sont-ils des esclaves ? Que recouvre la notion d'hérésie ? Et finalement, à quelle réalité l'expression Moyen Âge renvoie-t-elle ? Répondre à ces questions, c'est explorer une période qui a suscité trop d'images, de préjugés, d'opinions variées et contradictoires. Mais ne nous y trompons pas, ce n’est pas un manuel ni un dictionnaire, mais une initiation rigoureuse, des jalons utiles à sa compréhension. La guerre et la paix, le pouvoir, le travail, la foi et la culture, la mémoire et les mythes, autant de thèmes étudiés qui permettront de mieux comprendre les spécificités médiévales et de montrer comment le travail des historiens nuance, amende ou précise la plupart des idées toutes faites. Sylvain Gouguenheim nous invite à plonger dans dix siècles d'histoire qui ont façonné notre imaginaire, construit nos représentations politiques et religieuses ou structuré nos territoires, à travers une succession de tableaux qui forment un panorama de l’Occident chrétien. L'auteur nous entraîne alors sur les chemins des défricheurs de Brocéliande, dans les pas des pèlerins en route vers Jérusalem ; il nous convie aux assemblées des moines noirs de Cluny et aux réunions des corporations urbaines ; il nous emporte dans le tourbillon des foires de Champagne et dans le tumulte des cavalcades des chevaliers... « Ce livre allie l’érudition à l’élégance du style. Mais d’abord, que d’érudition ! Il nous promène d’un sujet à l’autre avec une aisance a-dogmatique. »Le Figaro Littéraire, octobre 2009.« L’historien Sylvain Gouguenheim s’attelle à une passionnante exploration du Moyen Âge, en traitant de quarante thèmes qui suscitent interrogations, préjugés, ou plus simplement opinions contrastées. L’auteur réussit ce tour de force d’avoir écrit un livre pour le grand public en restituant la complexité et la nuance nécessaires pour aborder dix siècles de notre histoire. Pour en finir avec les idées fausses. »Figaro Magazine, décembre 2009.« Voici en quarante histoires tout un itinéraire médiéval. Le suivre dans dix siècles d’histoire est plaisir de roi. De la bataille de Poitiers mal connue en son temps, mais jugée très importante, au Drang nach Osten ! de l’Allemagne médiévale, le monde médiéval se dévoile au fil des étapes. On découvre un temps et une société très différents des nôtres, et pourtant très proches par certains aspects. Une randonnée intelligente, colorée et brillante. »Valeurs Actuelles, octobre 2009.
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