Synopsis
Joas, héritier du trône de Jérusalem, est l'unique rescapé du massacre de sa fratrie perpétré par son aïeule idolâtre, la reine Athalie, adepte du culte de Baal ; à l'insu de celle-ci, il a été élevé pieusement dans le Temple. Il doit bientôt être révélé au peuple juif pour être sacré roi, mais voilà qu'Athalie se prend d'intérêt pour cet enfant dont elle ignore tout et qui lui est apparu dans un rêve funeste... Athalie (1691) est l'ultime pièce de Racine et sa deuxième tragédie biblique, composée après le triomphe d'Esther (1689). Les remous intérieurs des tragédies profanes laissent place à des événements grandioses, tandis qu'à la fatalité se substitue la providence d'un Dieu tour à tour bienveillant et vengeur. Conformément à l'esthétique des Anciens, les chants du choeur participent à l'action, dans une alternance harmonieuse entre lyrisme et drame. Athalie couronne ainsi l'oeuvre du dramaturge en incarnant ce qui lui semblait la forme idéale de la tragédie.
From the Back Cover
Athalie est la tragédie de Racine qui montre la plus sûre technique dramatique ; toutes les lois du théâtre y sont appliquées. Athalie règne depuis huit ans ; il faudra qu'en une journée, Joas, caché dans le temple, inconnu de tous, soit couronné, et Athalie condamnée à mort. Celle-ci, avertie par un songe, veut se faire livrer l'enfant. Le grand prêtre attire la reine dans un piège, le peuple se rallie à Joas, mais l'action ne connaît aucun temps mort.Cependant, c'est une pièce religieuse : la mythologie y prend la forme de l'Histoire Sainte, la fatalité devient providence divine. "Impitoyable Dieu, toi seul as tout conduit", s'écrit Athalie. Ce n'est plus le destin aveugle de la tragédie grecque, livrée aux caprices des divinités de l'Olympe, mais l'Histoire qui se déroule selon une fin. Dieu est le principal personnage de la tragédie. Le style en reçoit une grandeur nouvelle, le vers est modelé par la parole biblique. Les personnages simplifiés ont une beauté sculpturale, dans un décor grandiose, celui du Temple de Jérusalem, le sanctuaire par excellence.C'est l'aboutissement de tout le théâtre de Racine, et sa dernière pièce.
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