AZALAIS OU LA VIE COURTOISE

Nous sommes à la fin du XIe siècle. La jeune Azalaïs, 14 ans, vient de passer six ans au couvent. Quand elle en sort, elle rejoint la cour de Philippa, duchesse d'Aquitaine et épouse de Guillaume IX, premier de tous les troubadours et l'un des personnages les plus fascinants de son époque. De Poitiers à la région du Comminges (dont l'auteure est originaire), dans le sud-ouest de la France, Azalaïs passe de la condition de suivante à celle de châtelaine, en raison d'une épidémie qui l'a laissée unique héritière.

Azalaïs ou la vie courtoise est une sorte de roman d'apprentissage sur fond de poésie courtoise qui – une fois n'est pas coutume – met en vedette une femme. Tout y est d'ailleurs observé à la lorgnette féminine. On nous rappelle ainsi que si les preux chevaliers étaient de braves guerriers, ils n'en agissaient pas moins en goujats. Voilà à quoi devait se préparer Azalaïs à la veille de sa nuit de noces : Elle [Garsenda] avait dit que les hommes sont brutaux et qu'elle devait s'attendre à souffrir, mais que ce serait d'autant plus bref qu'après le repas son époux serait sans doute ivre, comme ils le sont toujours quand ils festoient. Seuls quelques prêtres s'en sortent sans trop d'égratignures, comme Robert d'Arbrissel, le fondateur de l'abbaye de Fontevraud et de la communauté religieuse qui s'y rattache.

L'auteure n'en est pas moins réaliste quant à la place qu'occupaient les femmes dans la société féodale, et elle ne leur accorde que le pouvoir qu'elles avaient réellement : essentiellement domestique. Sous la domination de leur mari, de leur suzerain et de Dieu, elles étaient vouées à un mariage de raison ou au couvent.

Dans ce premier roman plein de rebondissements, Maryse Rouy, titulaire d'une maîtrise en sciences médiévales, a respecté fidèlement la vérité historique. Son récit témoigne d'une excellente maîtrise de la langue – aussi riche et colorée que l'époque –, d'une imagination galopante et d'un plaisir d'écrire évident. --Pascale Millot

Text: French