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Les livres lus en prison, le temps passé à réfléchir, la peur, la frustration, l'isolement éprouvés en incarcération, mais aussi son intelligence, son caractère, ses décisions, ses choix, le désir fou de devenir, après la centrale, celui qu'il était au fond, ont fait de lui un témoin. Dans cet homme nouveau cohabitent tous les Reginald : celui qui assume, celui qui regrette, celui qui est le même, celui qui est ressuscité : "Et si c'est en prison que vont les hommes/noirs pour devenir Lazare (ou devenir Jonas)." Celui qui, devenu père, se demande comment dire la vérité sur la violence à ses enfants, et cela donne : "parce qu'est-ce que je dis à mes fils de ce que leurs mains pourraient bien faire, au cours de longues/discussions sur ce que font/les mains des hommes. Leurs mains, les miennes." Celui qui, devenu avocat et juriste, expurge et caviarde des documents authentiques pour faire comprendre la mécanique judiciaire broyeuse d'âmes, et cela donne : "C'est la politique... d'emprisonner les gens... la pratique... d'emprisonner les indigents... la... pratique... de détenir les prisonniers... indéfiniment." À sa sortie, Reginald était devenu celui qu'il était : un poète majeur.

Reginald Dwayne Betts est né en 1980 dans le Maryland. À 16 ans, lycéen boursier, il est arrêté pour tentative de vol d'une voiture à main armé. Considéré comme majeur, il est condamné à 9 ans de prison et passera 14 mois en cellule d'isolement. Un jour, quelqu'un lui glisse un livre, une anthologie de poètes noirs. Il découvre un monde insoupçonné. Sa vocation de poète est née. Parallèlement, il poursuit ses études secondaires. À sa sortie, en 2005, il est embauché dans une librairie, en devient le directeur et y où fonde un club de lecture pour ados. Son ascension sociale ne s'arrêtera plus. Il devient avocat, professeur et est nommé par Obama dans une commission sur la réforme de la justice des mineurs. Il est Lauréat 2019 du Prix NAACP pour la littérature en poésie.

Héloïse Esquié est née en 1974 à Poitiers. Elle a signé une soixantaine de traductions, dont, chez Globe, Coupable de R. D. Betts, et L'Aube américaine de Joy Harjo. Elle vit et travaille à Paris.