DICTIONNAIRE DE LA CONVERSATION ET DE LA LECTURE (52 volumes, complet).

52 volumes in-8, 220 x 140 mm ; environ 500 pages et 600 g par volume, soit 30 kg pour l'ensemble. Reliure pleine basane marbrée d'époque, dos lisse orné, tranches marbrées. Quelques défauts d'usage aux coiffes et coins seront restaurés professionnellement sans frais pour l'acheteur. Intérieur très frais ; quelques légères rousseurs à certains volumes. William Duckett, l'éditeur, est très remonté contre l'esprit « encyclopédie » du siècle précédent, responsable selon lui d'erreurs et préjugés qui se transmettent de génération en génération. « Ces sortes de livres (les encyclopédies, dont le mot n'est jamais prononcé dans la préface) quand il n'ont pas été des compilations faites sans goût et sans discernement, et dans un but purement mercantile (ici on vise Panckoucke et Beaumarchais), ont toujours été composés dans l'intérêt ou dans les vues de quelque coterie politique, littéraire ou religieuse, pour qui la vérité n'a jamais été que d'une importance secondaire » (ici le trait vise d'Alembert et Diderot). Dès lors, cet ouvrage devait être, « au milieu de ce chaos de passions, d'erreurs et de préjugés, un guide plus sûr que tous ceux qu'on a pu jusqu'à ce jour offrir au public ». Les grandes familles, nobles et bourgeoises, anciennes et parvenues, ayant déjà fait le plein d'ouvrages similaires depuis au moins trois générations, cette collection n'eut pas le succès commercial escompté, mais contribua au prestige de la maison d'édition Belin, notamment en raison de la présence de personnalités littéraires de premier plan parmi les rédacteurs. Belin était d'ailleurs, en 2014, la plus ancienne maison d'édition encore indépendante, avant de disparaitre dans un des trous noirs de la constellation Scor, pour y être démantelée. Rare au complet, encore plus rare dans sa belle livrée de pleine basane ornée d'un dos très décoratif ; très agréable à lire, si l'on souhaite connaître les idées qui circulent dans les cercles parisiens pendant la monarchie de Juillet, en 1832, l'année de l'épidémie de choléra et de l'insurrection républicaine durement réprimée par Louis-Philippe. Un très bel ensemble bien préservé qui atteindra son 200ème anniversaire dans la bibliothèque d'un bibliophile averti.…