1991. Deux ans après la chute du Mur de Berlin, Jean-Christophe Rufin publie L'Empire et les nouveaux barbares. Au credo sur la globalisation et le nouvel ordre mondial, il oppose le risque d'une nouvelle fracture planétaire. Il annonce qu'au face-à-face Est-Ouest menace de succéder un ordre mondial comparable à celui qui prévalait dans l'Antiquité, en particulier pendant l'Empire romain. D'un côté nous, le Nord, qui représente l'Empire, concentre les richesses, la puissance, fixe la norme et dit le droit; en face les autres, le Sud, hétérogène, auquel serait dévolu le rôle des barbares, forces à la fois marginalisées et potentiellement hostiles, rejetées de l'autre côté d'un limes qui permettrait de les tenir à distance. Or, l'illusion, prévenait Jean-Christophe Rufin, était précisément de croire que la misère, le chaos et les conflits pourraient être durablement tenus en lisière de cet ordre inégal.
2001. Dix ans après la première édition, contre Fukuyama et l'optimisme de la fin de l'Histoire, contre Huntington et le cynisme du Choc des civilisations, les attentats du 11 septembre et la guerre qui leur fait suite confirment les thèses et les craintes de ce livre. L'Empire et les nouveaux barbares énonce avec une particulière clarté la nouvelle et complémentaire exigence de justice et de sécurité.
En cela, il se révèle être un livre majeur, visionnaire, prémonitoire du siècle qui s'ouvre.
En voici la nouvelle édition revue et augmentée d'une préface et d'une postface inédites mettant en perspective la décennie écoulée, le tournant de septembre 2001 et les grandes questions de demain.
Jean-Christophe Rufin a reçu le prix de l'Académie Goncourt, le premier du XXIe siècle, le 5 novembre 2001.
Auparavant, il a été chef de clinique à 29 ans, fondateur puis vice-président de Médecins sans frontières de 1991 à 1993, conseiller du secrétaire d'Etat aux Droits de l'homme Claude Malhuret (1986-1994), du ministre de la Défence François Léotard (1993-1994), attaché culturel au Brésil, directeur de recherches à l'Institut de relations internationales et stratégiques (Iris).
Romancier avec L'Abyssin, un ouvrage de 600 pages qui racontait l'histoire d'un apothicaire français, Jean-François Poncet, qui sauve le Négus d'une maladie mortelle, il obtient alors le prix Goncourt du premier roman en 1997 et vend plus de 100 000 exemplaires du livre. La suite de L'Abyssin paraît l'année suivante. Il récidive avec Les Causes perdues, un roman plus contemporain dans lequel il brosse le portrait d'un jeune médecin français, envoyé à Asmara, ville D'Erythée, pour installer une mission humanitaire. Il est récompensé par le prix Interallié. Avec Rouge Brésil, Goncourt 2001, il nous projette dans le Brésil du XVIe siècle, au temps de la conquête française.
Dans un essai publié il y a dix ans chez Lattès, L'Empire et les Nouveaux Barbares, il voyait déjà l'émergence d'un nouveau type de conflits entre le Nord et le Sud. Pour la nouvelle édition, il confirme ses craintes et ses thèses. Les événements de l'Afghanistan lui donnent raison.
© photographie : Louis Monier/Gamma
