Tandis que, dans les années soixante, Rome troque la grisaille de l’après-guerre pour un nouveau bien-être, une adolescente s’arrache aux certitudes de l’enfance pour avancer dans un univers aux contours instables : quartiers périphériques peuplés de chats, rues aux noms étranges, parcs sombres et envoûtants. Dans la situation précaire où elle se trouve, le monde extérieur est une « éternelle tempête ». Chaque objet, chaque être se présente comme une énigme dont elle tente de dénicher la clef : sa mère, une femme qui a été trop aimée puis abandonnée, sa grand-mère, dont les longs cheveux blancs flottent dans le vent, les voisins russes, figurants attitrés de Fellini, Marco, son premier amour, ou Emilia Starita, le professeur de français qui disparaît mystérieusement. Entre confessions chuchotées, aveux volés, conversations à deux et premiers baisers, la jeune narratrice cherche une réponse aux interrogations de la vie.
Elisabetta Rasy est née à Rome en 1947. Après avoir passé son enfance à Naples, la ville de sa famille paternelle, elle a fait à Rome des études d’histoire de l’art. Elle a d’abord publié des essais sur l’art et la littérature, collaborant à d’importantes revues, puis deux livres sur la littérature féminine : La Lingua della nutrice (La Langue de la nourrice) et Le Donne e la litteratura (Les Femmes et la littérature).
Elle a beaucoup travaillé sur les questions d’expression féminine et a fondé en 1975, avec trois autres féministes italiennes, une maison d’édition au féminin : « Le Edizioni delle donne » (Les éditions des femmes). Responsable culturelle de l’hebdomadaire L’Espresso, elle a également travaillé pour différents journaux et revues (Panorama, La Stampa, Liberal, Il Corriere della sera) et collabore actuellement au Sole 24 ore, s’occupant d’actualité culturelle et de critique littéraire.
Son premier roman, en 1985, La Première Extase fut très bien accueilli. En 1988, elle a publié La Fin de la bataille, puis L’Autre Maîtresse (1990), Transports (1993), Trois Passions (1995, finaliste du prix Strega, le plus important des prix littéraires italiens) et Pausilippe (1998, prix Napoli, finaliste du prix Campiello).
Écrivaine majeure de sa génération, Elisabetta Rasy excelle à faire revivre de grandes figures féminines, y découvrant à la fois des modèles intimes et des emblèmes collectifs : Thérèse de Lisieux (La Première Extase), Mary Wollstonecraft (La Citoyenne de l'ombre) ou Nadejda Mandelstam (La Science des adieux).
Ses œuvres sont traduites dans de nombreux pays européens.
