Exempla Docent. Les exemples des philosophes de l'Antiquite a la Renaissance

Concue comme histoire des etats de la raison, l'histoire de la philosophie se presente generalement comme une suite feconde de reponses a un questionnaire variant, dans le meilleur de cas, selon les temps et les lieux. Pourtant, au long des siecles, la philosophie ne s'epanouit pas seulement dans le travail mental des ses adeptes. Elle est accompagnee, des son debut, par des actes et des gestes qui, loin de lui etre accessoires, contribuent fondamentalement a la legitimation de son questionnaire inoui et deroutant. Sans la figure de Socrate et de ses quelques rares pairs, il n'y a pas de philosophie. La philosophie doit son existence autant a son questionnaire qu'a ces quelques personnages, dont les gestes fondateurs reapparaissent sous forme d'exemples plus ou moins codifies et revalorises selon les circonstances a travers les cultures et les siecles. La philosophie grecque tardive nous en a legue le monument exceptionnel dans l'oeuvre de Diogene Laerce. Les Arabes y ont aussi puise, tandis que la culture juive medievale les evite, pour se concentrer davantage sur ses propres figures de sage. Le Moyen Age latin se distingue a son tour par une veritable culture de l'exemple philosophique. Il ne faut donc pas attendre le premier humanisme de Petrarque pour retrouver les exemples des philosophes, sous la plume de celui qui veut confronter son propre temps avec la provocation de la philosophie.