El Fantasma del Rio Grande

El viento del desierto soplaba sobre los danzantes demonios de polvo mientras salía de la carretera pavimentada de un carril hacia una camino de terracería en ruinas. Mi camioneta se sumergió y se abrió paso sobre profundos hoyos hasta que llegué a una cerca maltrecha que rodeaba el límite de una fachada antigua. Mientras continuaba, llegué hasta algunos trozos de yesca, secados por años bajo el sol implacable, donde una vez hubo una puerta de madera. Había un pestillo de hierro oxidado medio unido a un lado de la puerta caída.
Mi camioneta continuó lentamente por el camino hacia una vieja casa de adobe, poco más grande de nueve metros cuadrados, que apareció más adelante. Daba la impresión de ser "una cabaña abandonada". Donde una vez hubo un pequeño porche, quedaban escalones vacíos con tablones secos—rotos y deteriorados con el paso del tiempo. La mitad del techo se había derrumbado dentro de la casa. Faltaba la puerta principal. La estructura había sido dejada a merced de la naturaleza—y estaba muy seguro de que no pocos animales callejeros se habían refugiado allí.
Según los registros de dónde había muerto mi bisabuelo, Fabriciano García, éste era el lugar correcto. Ésta fue la casa de su infancia.
Me acerqué a la casa y estacioné mi camioneta. Miré el medidor de temperatura exterior en el tablero—41 grados. Salí y me recibió una ráfaga de calor seco del desierto. Lentamente, me acerqué a la casa. Entré en lo que quedaba del porche y miré desde el umbral de la puerta abierta.
El sol traspasaba el techo faltante para iluminar el interior. Las vigas originales que sostenían el techo parecían estar intactas, pero era una incógnita cuánto tiempo más podrían resistir. Procedí a entrar con pasos cautelosos, asegurándome de no estornudar—no quería arriesgarme a que lo que quedaba del techo cayera sobre mí.
Una vez dentro, comencé a investigar. En la esquina había una vieja estructura de una cama de hierro con restos de un colchón, ahora hecho trizas con algunas hebras de paja que se asomaban a través del forro rasgado. Al lado había un tubo de escape roto donde una vez hubo un horno. El tubo estaba medio colgado en la pared, y la otra mitad estaba en el suelo. Donde una vez salía el tubo por el techo ahora albergaba un nido de pájaros abandonado.
En el centro de la casa de una habitación había una gran chimenea de piedra Rockfield. Me imaginé el hogar de metal de la chimenea, en su apogeo, centelleando con troncos ardientes que alguna vez calentaron la casa. Pero el único elemento que quedaba era un gancho de metal que sostenía una vieja cafetera, oxidada y cubierta de polvo con un enorme agujero en el fondo.