La célebre Historia de la literatura universal es la más completa y lúcida síntesis que existe en castellano sobre las literaturas de todas las épocas, desde sus más remotos orígenes hasta las puertas del siglo XXI. Con una prosa ágil y un sugestivo espíritu crítico, Martín de Riquer y José María Valverde ofrecen un análisis profundo de los principales escritores y obras, al tiempo que conforman una visión global de los distintos movimientos y acontecimientos literarios.
En este primer volumen, tras una inmersión en las literaturas orientales que han encontrado proyección sobre Europa (sánscrita, hebrea y árabe), se analizan las obras legadas por Grecia y Roma, para abrir paso a la Edad Media y el Renacimiento europeos, hasta la época barroca.
MARTÍN DE RIQUER (1914-2013) fue profesor en la Universidad de Barcelona, miembro de la Real Academia Española y académico correspondiente de la de Historia. Fue una autoridad en los campos del humanismo, la lírica cortesana, la lírica trovadoresca, la literatura del Siglo de Oro, la novela de caballerías y las literaturas románica y artúrica. Doctor honoris causa por las universidades de Roma y Lieja, obtuvo numerosos galardones, entre ellos el Premio Bartolomé March al mejor libro de crítica literaria, el Premio Internacional Menéndez Pelayo, el Nacional de Ensayo, el Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales y el Nacional de las Letras.
JOSÉ MARÍA VALVERDE (1926-1996) fue poeta, ensayista, crítico literario y traductor. Como poeta, obtuvo el Premio Nacional de Poesía y el Premio Ciutat de Barcelona por sus Poesías reunidas 1945-1990. Como ensayista y crítico literario, merecen destacarse sus estudios sobre la palabra poética y la filosofía del lenguaje, así como sus ediciones de poesía española e hispanoamericana y sus monografías sobre Azorín, Machado o Joyce. Fue asimismo un destacado traductor, galardonado con el Premio Nacional por el conjunto de su labor.