LITTLE LOUIS

Avant de devenir l'ambassadeur mondial du jazz, Louis Armstrong fait ses classes dans le quartier rouge de La Nouvelle-Orléans. Il arpente les rue de Storyville, au milieu des rixes, des prostituées, au son de ce qui deviendra bientôt le jazz. Chez ces laissés-pourcompte, la musique est le moteur de chaque événement et il en faut peu – de bonnes rencontres et un passage par la fanfare du pénitencier pour mineurs – à Little Louis pour s'y plonger : les bases sont posées et la suite de l'histoire est connue.Dans ce roman à la première personne sur la jeunesse du célèbre trompetiste, Claire Julliard parvient à saisir toute la ferveur d'une époque et d'un lieu. Elle livre le portrait sensible d'un petit garçon noir qui s'élèvera de toutes ses forces malgré la misère et la ségrégation.

Nouvelle-Orléans, 31 décembre 1912. Tandis que fusent les traditionnels pétards du Nouvel An, Louis Armstrong, onze ans, tire des coups de feu en l'air avec un vieux pistolet chipé chez lui. Immédiatement arrêté, il est placé dans une institution pénitentiaire pour enfants noirs des rues. Pour le garçon qui travaille depuis l'âge de cinq ans afin d'aider sa mère, cette détention s'avère une planche de salut. Il intègre la fanfare dirigée par Peter Davis, qui devient son père de substitution et décèle vite son exceptionnel talent de cornettiste. À sa sortie, l'adolescent retourne pelleter du charbon le jour et jouer le soir dans les honky tonks, bouges du quartier chaud de Storyville où le jazz s'invente, entre prostituées et voyous. Ce récit à la première personne met en scène l'enfance terrible mais trépidante et joyeuse de Little Louis jusqu'à son départ pour Chicago à vingt ans. Histoire d'un miracle, d'un sauvetage par l'art. Ou comment, dans un contexte ultra-violent de ségrégation et de misère, un enfant radieux s'apprête à défier l'ordre établi par les Blancs et à embrasser le monde.