Le Miracle de Théophile

Rutebeuf n'a pas inventé l'histoire du clerc Théophile qui, pour recouvrer dignités et fonctions, rendit hommage au diable et que la Vierge sauva de la damnation. Cette histoire faustienne avant l'heure apparaît d'abord en Grèce au Ve ou VIe siècle. Mais Rutebeuf se l'approprie pour ainsi dire puisque Le Miracle de Théophile intègre les thèmes et les symboles chers au poète, dans un cheminement spirituel qui reconstitue sa vie même, exorcise ses hantises, ses contradictions et ses tentations, exprimant aussi ses plus profondes espérances. C'est la quête d'une âme qui doit aller au fond de la misère et du dénuement pour découvrir la vraie foi.

Rutebeuf, d'origine champenoise, vécut à Paris dans la seconde moitié du XIIIᵉ siècle la vie miséreuse des jongleurs. Son oeuvre lyrique, faite de pamphlets anticléricaux, de chansons de croisade et de litanies religieuses, marque l'apogée du Moyen Âge poétique. Il serait mort vers 1285.