OLIVIA

Olivia Hayne, jeune veuve, est hébergée à Londres chez son oncle, le chaleureux Graffe et chez Jenny, sa maîtresse. À leurs côtés, elle traverse l’Europe du xixe siècle, suivant le chemin mythique de tous les artistes anglais vers l’Italie. Au cours de ce voyage, elle s’adonne à la peinture et tombe amoureuse de Mario.Olivia est avant tout un grand roman d’amour, amour malheureux certes, mais avant tout un roman d’amour. Olivia a tout de l’héroïne romantique. Ses considérations sur la peinture et la littérature, les sentiments exacerbés, l’idée de la personne singulière qui doit se frayer un chemin dans le monde, sont empreints de cette vision.Olivia vit sa passion comme une première histoire d’amour, en petite fille qui s’amuse de ses propres espiègleries. Elle s’y plonge corps et âme. Son amour est charnel, sensuel, mais toujours à la frontière du rêve. Olivia se laisse aller aux sensations, notamment celles du monde qui l’entoure, des paysages, qu’elle voit en peintre, qu’elle vit en héroïne indécise. C’est l’histoire d’une femme qui semble davantage rêver sa vie que la vivre, sorte de Madame Bovary perdue dans les montagnes.

Madeleine Ley est née en 1901 à Anvers et s’installe rapidement avec ses parents à Bruxelles. En 1930, elle commence sa carrière d’écrivaine avec la parution à Paris du recueil Petites Voix, suivi de L’Enfant dans la forêt (1931) et de La Nuit de la Saint Sylvain (1935). En 1936, paraît le roman Olivia chez Gallimard. Elle obtient le Prix Rossel en 1939 pour un recueil inédit de nouvelles parmi lesquelles Le Grand Feu et L’Invasion. Dès les années 1937-1938, apparaissent ses premiers signes de fragilité mentale qui l’obligeront à de multiples hospitalisations. Elle arrête toute activité littéraire en 1944 et meurt en 1981.