PAYS DE JUDAS -LE-

Né dans une Afrique du Sud livrée aux délires ségrégationnistes de l’apartheid, dans un territoire entièrement dominé par le national-christianisme alors en vigueur, Conrad Botes s’est retrouvé, comme bon nombre de ses compatriotes, à devoir se débrouiller dans un pays schizophrène où s’affrontaient deux peuples, deux cultures, deux histoires, où la violence et l’oppression faisaient partie intégrante du quotidien.Refusant d’être le complice des bourreaux de circonstances, refusant tout autant de devenir l’otage des bonnes consciences tardives, de porter son choix sur Caïn ou Abel, Conrad Botes réclame avant tout le droit à l’indifférence. Alors même que ses compatriotes préfèrent la culpabilité au désespoir, il se moque de l’idée d’un métissage rédempteur, d’une fraternité utopique et s’attache à dépeindre sans humeur les blessures et la mauvaise conscience qui dévore encore les âmes de son pays natal.Les histoires du Pays de Judas reprennent les mythes bibliques et autres nemesis mythologiques pour en donner une lecture plus sociale, une résonance contemporaine en lien avec la lutte des classes ou la contestation populaire face à l’ordre établi. Avec un dessin noir puissant évoquant la gravure sur bois et des histoires presque toujours muettes, le petit théâtre médico-légal de Conrad Botes taille dans le vif et met à jour la cruauté tapie au coeur de la culture, comme au sein de la nature.

Né en 1969 à Ladismith, dans la province du Cap, en Afrique du Sud, Conrad Botes passe son enfance au cœur de l’apartheid avant de rejoindre les Pays-Bas, où il suit des études d’illustrations, d’abord à l’académie royale des beaux-arts de Dan Haag puis à l’université de Stellensbosch, où il enseignera par la suite. Artiste hétéroclite et curieux de tous les supports, il multiplie les expériences et les techniques (peinture, sculpture, fixé sur verre) tout en se définissant lui-même comme auteur de bande dessinée. De retour en Afrique du Sud, il est le témoin des difficultés que rencontre le pays pour digérer l’apartheid. Sous le pseudonyme de Konradski, il se consacre alors plus intensément à la bande dessinée et fonde au début des années 1990 avec Anton Kannemeyer (alias Joe Dog), la revue de bande dessinée alternative Bitterkomix (dont une anthologie a été publiée chez L’Association). Les deux amis y affichent un radicalisme politique et une agressivité revendiquée qui, en piétinant les tabous hérités de l’ancien régime, se taille une part de choix dans la contre-culture locale. Leur réputation franchit rapidement les frontières et leur assure une renommée mondiale parmi les amateurs de bande dessinée. Il vit et travaille en tant qu’artiste plasticien au Cap. Ses œuvres ont été exposées dans de nombreux musées, aux côtés de Jean-Michel Basquiat, Roy Lichtenstein et Raymond Pettibon, et lui ont valu une reconnaissance égale dans des milieux qui se fréquentent habituellement peu.