SUR LA PISTE DU MAMMOUTH

Avec la collaboration de Jean-Charles Deniau Préface d'Yves CoppensAu nord de la Sibérie, une équipe de chercheurs, aidée par une famille de nomades, découvre un mammouth entier vieux de 20 000 ans...

Cela commence comme un conte de fées. En décembre 1997, aux alentours de Khatanga, la ville la plus septentrionale de Sibérie, Bernard Buigues découvre un bout d'os qui sort du sol gelé de la toundra. Dès lors, il se livre à un vrai travail de détective avec l'aide d'un trappeur, d'un chasseur et d'une famille de nomades dolganes. Premier objectif : retrouver deux pointes d'ivoire mesurant trois mètres de long, aperçues quelque part en été deux ans plus tôt. Mission accomplie.Octobre 1998, première expédition, premiers vols en hélicoptère, premières fouilles et premières découvertes : des morceaux de crâne. Un spécialiste suédois des radars quadrille le terrain : le mammouth est bien là. Buigues finit par dégager à l'aide d'un sèche-cheveux une épaisse toison de duvet laineux, de longs crins roux... et une odeur millénaire.Printemps 1999, Yves Coppens accepte d'accorder son patronage scientifique à l'expédition et donne le bon conseil : pour éviter de le voir pourrir au contact de l'air, il faut garder l'animal dans son environnement, sans interrompre la chaîne du froid. Bernard Buigues étudie l'histoire du mammouth et monte un comité scientifique international Octobre 1999, l'opération " sortie du mammouth ", baptisé Jarkov, commence. Il y a du monde sur la toundra pour le terrassement... À six mètres de profondeur, l'équipe, émerveillée, découvre des plantes aquatiques et des mousses encore vertes. C'est de bon augure. On pense déjà aux dinosaures... Un hélicoptère russe MI 26, le plus gros du monde, emporte le grand maître de la steppe, trois tonnes dans un bloc de glace qui en pèse vingt, jusqu'à Khatanga, à trois cents kilomètres de sa sépulture. Filmée par une équipe de télévision, cette image étonnante fera le tour du monde.Aujourd'hui, Jarkov repose dans une cave glacée en permanence, prêt à livrer aux scientifiques du monde entier les nombreux secrets qui l'entourent encore.Une fantastique aventure humaine et scientifique où se croisent des personnages qu'on croirait tout droit sortis d'un roman de Jack London ou de Fenimore Cooper...

Bernard Buigues organise des expéditions polaires depuis plus de vingt ans. Il a créé le programme Mammuthus pour recenser, extraire et étudier, avec les plus grands spécialistes mondiaux, les carcasses de mammouths enfouies dans la péninsule du Taymir.