Polyeucte

Au IIIᵉ siècle après J.-C., dans l'Empire romain en déclin, les chrétiens sont persécutés. Polyeucte a épousé Pauline, la fille du gouverneur. Il semble ne plus rien avoir à envier. Et pourtant, un "étrange aveuglement" vient le saisir. Converti au christianisme, il ne souhaite désormais plus qu'une chose : mourir en martyr. Sévère rentre de Rome. Pauline l'aimait et le croyait mort. Sa passion ne l'a jamais quittée. Entre l'amour de sa femme, guidé par la raison, ou une mort certaine, animé par son fanatisme religieux, que choisira Polyeucte ? Entre Sévère triomphant et Polyeucte condamné, à qui Pauline confiera-t-elle son coeur ? Avec Polyeucte, Corneille questionne la croyance et le prosélytisme. La relation à Dieu nécessite-t-elle fortement un retrait du monde ? L'intense lutte psychologique qui étreint l'homme de foi reste d'une brûlante actualité.

"Polyeucte vivait en l'année 250, sous l'empereur Décius. Il était arménien, ami de Néarque, et gendre de Félix, qui avait la commission de l'empereur pour faire exécuter ses édits contre les chrétiens. Cet ami l'ayant résolu à se faire chrétien, il déchira ces édits qu'on publiait, arracha les idoles des mains de ceux qui les portaient sur les autels pour les adorer, les brisa contre terre, résista aux larmes de sa femme Pauline, que Félix employa auprès de lui pour le ramener à leur culte, et perdit la vie par l'ordre de son beau-père, sans autre baptême que celui de son sang.Voilà ce que m'a prêté l'histoire ; le reste est de mon invention. À mon gré, je n'ai point fait de pièce où l'ordre du théâtre soit plus beau, et l'enchaînement des scènes mieux ménagé. Les tendresses de l'amour humain y font un si agréable mélange avec la fermeté du divin, que sa représentation satisfait tout ensemble les dévots et les gens du monde."Pierre Corneille.