Après un voyage périlleux exténuant, des citoyens romains arrivèrent en Chine, en l’an 166 de notre ère, et furent reçus par l’empereur des Han dans sa capitale, Xian. C’était le terme d’un périple extraordinaire durant lequel, d’Alexandrie en Inde, à travers le golfe du Bengale jusqu’à la péninsule malaise et aux côtes d’Annam, ils durent affronter tous les dangers pour parvenir jusqu’aux fabuleuses richesses de la Chine.
Jean-Noël Robert ne nous fait pas seulement partager, avec une exceptionnelle puissance d’évocation, cette aventure hors du commun. Il nous montre aussi quelle était l’image de la Chine dans la Rome impériale, quels furent les points de rencontre des cultures romaines et chinoises, et leurs influences réciproques : c’est une des pages les plus méconnues et les plus étonnantes de l’histoire du monde qui revit ici.
Jean-Nol Robert, latiniste, historien de Rome, a dj publi aux Belles Lettres Eo Roman, Les plaisirs Rome, La vie la campagne dans l'Antiquit romaine, Les modes Rome, et a sign pour France 3 une srie de six missions sur la mentalit romaine, intitule A Rome, le regard. Grand voyageur, il a parcouru de nombreuses fois la Chine et l'Asie centrale.