Sentences De Ménandre

Amusantes souvent, irritantes et meme derangeantes parfois, les maximes transmises depuis l'Antiquite par de nombreux recueils voues a satisfaire siecle apres siecle differents publics sont dans leur grande majorite anonymes, meme si l'on reconnait ca et la des extraits de Menandre ou d'autres poetes comiques et tragiques connus. C'est neanmoins sous le titre de Sentences de Menandre qu'on se plait souvent a les mentionner. Nees en Grece, christianisees, traduites en arabe, en slavon, elles ont connu de multiples remaniements et adaptations ; en plus du corpus principal d'un bon millier de maximes, nous avons voulu joindre les recueils retravailles par Gregoire de Nazianze, Maxime Planude et Georges Hermonyme en raison de leur coherence, et nous avons ajoute les variations construites sur les joutes oratoires sans nul doute fictives entre Menandre et Philistion, qui connaissent quatre versions. Le lecteur distinguera dans ces corpus, outre les bons mots qui sont le sel des discussions entre amis, les themes de predilection de notre culture occidentale, inlassablement repris pour transmettre sans doute les valeurs qui devaient garantir la cohesion et le bon ordre de la societe. De l'ecole aux conversations de diners entre gens de bonne compagnie, ces maximes sont parvenues jusqu'a nous : certaines sont demodees, d'autres restent universelles, et on aime a penser que notre XXIe siecle en supprimera certaines et en ajoutera de nouvelles, continuant ainsi la longue chaine de cette litterature dite gnomologique, celle des maximes sentencieuses ou satiriques.

Ménandre, le « prince de la comédie nouvelle », né à Athènes au milieu du IVe siècle av. J.-C., était issu d’une famille très aisée. Formé à la poésie par son oncle Alexis, il étudia aussi la philosophie avec Théophraste et se lia d’amitié avec Démétrios de Phalère. En 323, encore éphèbe, il fit ses débuts sur la scène comique avec Orgé. Certains spécialistes pensent qu’il ne s’agit pas de sa première pièce, mais de la première qui lui valut une victoire dans un concours. Couronné seulement huit fois, tandis que son principal rival, Philémon, remportait tous les succès, Ménandre ne fut vraiment reconnu, comme Euripide, qu’après sa mort. Dans sa courte carrière, il aurait composé une centaine de pièces, dont quatre vingt- dix-sept titres sont attestés. Considéré comme un maître dans l’art de l’intrigue comique, où amour, problèmes privés et domestiques sont mêlés, Ménandre a su dépeindre ses contemporains.

Janick Auberger est agrégée de grammaire et docteure en philologie grecque, professeure à l’université du Québec à Montréal, actuellement retraitée et associée.

Docteur d’État ès lettres, professeur émérite à Paris Nanterre, spécialiste de philologie grecque. Il est l’auteur, notamment, du Vocabulaire de la colonisation en grec ancien (Klincksieck, 1985), d’éditions critiques de Diodore de Sicile, Pausanias, Plutarque, Libanios, aux Belles Lettres (Collection des Universités de France), et de nombreux articles de sémantique grecque. Un choix de ses articles par J. Auberger et J. du Bouchet a paru aux Belles Lettres en 2019, intitulé Mots croisés, littérature et philologie grecques.