Synopsis
El Zarco by Ignacio Atamirano in a US printed edition with preliminary study and notes by Maria Eugenia Mudrovcic Ignacio Manuel Altamirano's posthumous novel, El Zarco (1901), is much more than a novel about bandits. Written amidst the «pax porfiriana», at the height of Altamirano's reputation within the cultural elite, the novel is a narrative that deals with the chaos and the banditry that prevailed in the 1860s to celebrate the insertion of Mexico into the international markets undertaken by Porfirio Díaz. Considered to be «the first Mexican novel» because of its carefully constructed structure, El Zarco is also "original" in its approach to race: green-eyed white characters are the villains, while the heroes are Indian or mestizos. What makes a heroe, however, is not a matter of race, but the strict adherence to honor, family and hard work, the «civil» values guiding the actions and the ethos of each and every good citizen or "hombre de bien" of Yautepec. The nineteenth century bourgeois obsession with "crime" emerges in El Zarco as the matrix of the two stories that end up being one: "crime" is the cause for the fear and «insecurity» that paralyze Yautepec middle classes as well as the reason for the glorification of the rural police. Altamirano presents the «good love» between Nicolas and Pilar as a counternarrative of the sexually undisciplined story of lust enacted by Manuela and el Zarco. But this narrative line seems to be, nonetheless, only a frame to celebrate Sanchez Chagollan as the heroic founding father of the police created by Benito Juárez in 1861 that later became an icon of the institutional order of the Diaz regime. In the study that introduces this edition, Maria Eugenia Mudrovcic reads the «unorthodoxies» of Altamirano's novel as part of the propaganda apparatus set by Porfirio Diaz in his effort to change the image of Mexico as a «bandit nation» that dominated the press at the time. Why Altamirano talks of «violence» in «times of peace», thus, becomes the starting-point for a reading of El Zarco that pays attention not so much to bandits but rather to the police that was created as the only way to combat them.
About the Author
Ignacio Manuel Altamirano nacio el 13 de noviembre de 1834 en Tuxtla, hoy Estado de Guerrero. Sus padres, indigenas puros, fueron Francisco Altamirano y Gertrudis Basilio. En 1849 ingreso en el Instituto Literario de Toluca, gracias a una beca para escolares indios creada a propuesta de Ignacio Ramirez, de quien fue discipulo y heredero de inquietudes politicas e intelectuales. Interrumpio sus estudios en el Colegio de Letran al estallar la revolucion de Ayutla . Tomo parte en la Guerra de Reforma y contra la intervencion francesa, distinguiendose como un heroe en el sitio de Queretaro. Terminadas las luchas (1867), dedico su vida a la ensenanza, las letras y el servicio publico. Funda diversos periodicos y colabora en muchos mas. Publica El Correo de Mexico (1867) con Ramirez y Prieto y, mas tarde, El Renacimiento(1869), con Gonzalo A. Esteva. Despues participa en la fundacion de El Federalista (1871), La Tribuna (1875) y La Republica (1880). Desarrolla su labor cientifica en las publicaciones de la Sociedad Mexicana de Geografia y Estadistica y en las de otras agrupaciones de la misma clase. Dirigio el Liceo Hidalgo por 1870. Fue profesor de la Escuela Nacional Preparatoria, la de Comercio, la de Jurisprudencia y la Nacional para Maestros. Desempeno puestos publicos como: magistrado de la Suprema Corte de Justicia, Procurador general de la Nacion, Oficial Mayor de la Secretaria de Fomento, diputado al Congreso de la Union. En 1889 fue nombrado Consul General de Mexico en Espana, con residencia en Barcelona y despues en Francia. Represento a Mexico en reuniones internacionales en Suiza e Italia. Ya enfermo se traslado a San Remo (Italia ), donde muere el 13 de febrero de 1893. Fue sepultado en Paris el 25 de ese mismo mes, sus cenizas fueron traidas a Mexico, y depositadas en el Panteon Frances. En 1934, al celebrarse el centenario de su nacimiento, el Congreso de la Union acordo que sus restos fueran trasladados a la Rotonda de los Hombres Ilustres. Para honrar la memoria de Altamirano, el 13 de febrero de 1960 fue descubierto e inaugurado, en el parque Ormond, de San Remo, el monumento de bronce con la figura del maestro, que el gobierno mexicano obsequio en testimonio de amistad al gobierno de Italia.
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