Daniel R. Altschuler

Daniel Roberto Altschuler Stern nació en Montevideo, Uruguay, hijo de inmigrantes alemanes que huyeron del Shoah. Se crió hablando alemán en su casa y español en la calle, donde también jugaba al fútbol con una pelota de trapo. Un gol que le dio la victoria en el último minuto al equipo del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Alemania, para el cual jugaba, fue su momento de gloria. Luego de eso, todo fue cuesta abajo.

Obtuvo su doctorado en Física en la Universidad de Brandeis en Massachussets luego de lo cual hizo estudios posgraduados en la Universidad de Maryland. Su trabajo de investigación se relacionaba con los cuáseres y el hidrógeno en galaxias, publicando numerosos trabajos en revistas profesionales.

En el 1981 fue nombrado Catedrático en el Departamento de Física de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, y en 1991, Director del Observatorio de Arecibo, cargo que ocupó hasta el 2003. Bajo su dirección se construyó en el Observatorio un museo, que ha sido visitado por sobre un millón de personas.

En el 2006 y 2012 ocupó la Cátedra UNESCO del patronato Sur-Norte de la Universidad de Valencia en España.

Su obra Hijos de las Estrellas, publicada por Cambridge University Press y luego por Akal (Madrid) y traducida al Inglés (Children of the Stars, Cambridge University Press) e Italiano, “L'Universo e l'origine della vita” (2005), Milano, Mondadori), es el resultado de su preocupación por el poco conocimiento científico que tiene un gran sector del público y de su gran interés en la divulgación científica. Es coautor de la obra Ciencia, Pseudociencia y Educación, escrita junto con Joaquín Medín y Edwin Nuñez, publicada en 2004 (segunda edición 2007) por Ediciones Callejón de Puerto Rico. Su libro Mokita en Blanco y Negro (2006), editado por Foca (Madrid) ha sido muy bien acogido por la crítica. El escritor Wilfredo Mattos lo describe como Un libro duro, políticamente incorrectísimo y refractario a las concesiones”. Su trabajo ha sido premiado en más de una ocasión por el Instituto de Literatura Puertorriqueña. Su más reciente libro publicado por Equipo Sirius (Madrid): Extraterrestres, Humanos, Dioses y Estrellas, (2009) recoge una serie de ensayos acerca de los cuales dice Eduardo Galeano:

El autor es pariente del cielo, por parte del sol, y pariente de la tierra, por parte de una celulita anónima que vivió hace tres mil quinientos millones de años. Desde su observatorio astronómico, él mira hacia arriba, hacia abajo y a los costados, y así va espiando los pasos de sus dos familias. En este libro, nos invita a compartir lo que ve. Vale la pena hacerle caso: este científico raro escribe con buena música, letra clara y sentido del humor. Se agradece.

En el 2010 recibió el premio Andrew Gemant del American Institute of Physics (AIP). Este premio reconoce los logros y contribuciones para llevar la dimensión humanística, cultural y artística de la Física al público general y se otorga anualmente. Comparte este importante galardón con figuras como Stephen Hawkings (Cambridge), Alan P. Lightman (MIT), Steven Weinberg (Premio Nobel, U. Texas), y Freeman Dyson (Institute for Advanced Study) entre otros.