La condition

Dans un rcit sec et fort comme un clou de girofle, ou un coup de fouet, Eustachy Rylski dpeint l'affrontement mortel de deux hommes qui s'opposent en tous points. Andrzej Rangult, membre de la noblesse polonaise, est dj un hros, une figure de la lgende napolonienne. Sans culture et sans idal, il est une tte brle que ses hommes suivent dans le feu. Semen Hoszowski, son adversaire, effectue sans enthousiasme son service d'officier de liaison. Obscur fils de pope, il se laisse tourmenter par de vagues aspirations une vie bourgeoise. Leur histoire se noue durant le sige de Moscou, en 1812, par un duel dnu de sens, un duel rat, recommenc, empch, au pistolet, aux cartes, aux ds. Forcs de dserter sur un malentendu, au commencement mme de la retraite de Russie, ils sont jets ensemble dans une abominable errance travers les enfers de neige et, plus chaotiques encore, leurs paysages intrieurs.