Provinciales

In this masterpiece of polemical literature, armed only with his keen sense of irony and indignation, Pascal defends the rights of what he calls "the truth" and those who stand against institutional violence. The extensive paratext found in this edition helps shed light on the historical, literary, and spiritual issues at play.

Pascal est né en 1623 à Clermont-Ferrand. Son père est un haut magistrat savant et lettré, sa mère meurt trois ans plus tard. Blaise n'ira jamais à d'autre école qu'à celle de son père. En 1635, il découvre seul la 32e proposition d'Euclide et, en 1642, il invente la machine arithmétique. En 1647, il reçoit la visite de Descartes et discute de l'existence du vide. En 1653, sa soeur Jacqueline prend le voile à Port-Royal. Le 23 novembre 1654, c'est la nuit de feu relatée par le Mémorial. Au début 1655, il fait retraite à Port-Royal-des-Champs. En janvier 1656 paraît la première Provinciale contre les jésuites. En septembre, les Provinciales sont mises à l'Index.Le 24 mars 1656, sa nièce est guérie d'une fistule lacrymale au contact d'un reliquaire contenant une épine de la couronne du Christ. Pascal dépose comme témoin de ce miracle dit « de la Sainte Épine ». Il commence à travailler à une apologie du christianisme qui deviendra les Pensées. En 1658, il lance un défi sur la Roulette. Personne n'ayant trouvé la solution, Pascal fait paraître l'année suivante, sous pseudonyme, des lettres la donnant, ainsi que des traités sur le calcul infinitésimal. En 1662 Pascal lance à Paris les « carrosses à cinq sols », précurseurs des transports publics urbains. En juin, son état de santé s'aggrave. Il lègue la moitié de ses biens aux pauvres et meurt le 19 août 1662. cérébrale.

Gérard Ferreyrolles, spécialiste de la littérature du XVIIe siècle, s'intéresse plus particulièrement à l'oeuvre de Blaise Pascal et de Jacques-Bégnine Bossuet. Il est, entre autres, l'auteur de Pascal et la raison du politique et De Pascal à Bossuet. La littérature entre théologie et anthropologie. Il a également dirigé l'édition des Traités sur l'histoire, 1638-1677.

Louis Cognet, historien de la religion et théologien, était spécialiste des pratiques spirituelles au XVIIe siècle, du jansénisme et de l'histoire de Port-Royal. Il a notamment publié Le Jansénisme et Crépuscule des mystiques. Bossuet et Fénelon ainsi que des éditions scientifiques de Blaise Pascal et d'Angélique de Saint-Jean Arnauld d'Andilly.