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VOLNEY UN GRAND TEMOIN DE LA REVOLUTION ET DE L EMPIRE Par Jean GAULMIER EDITIONS HACHETTE, 1959 RELIE, 332 PAGES. BIBLIOGRAPHIE ILLUSTRE D UN PORTRAIT H.T. EN FRONTISPICE et de cartes In-texte. « On s étonne qu un homme de la qualité de VOLNEY (1757-1820) ait si longtemps attendu un biographe. Car historien et sociologue, érudit et philosophe, voyageur et orientaliste précurseur de l Expédition d Égypte, ouvert à toutes les curiosités, il apparaît vraiment comme l ultime héritier de l Encyclopédie. Aux États Généraux de 1789, puis après Thermidor, dans l équipe novatrice de la Convention, au 18 Brumaire ou il faillit devenir comme Troisième Consul le collègue de BONAPARTE et de SIEYES, au Sénat de l Empire, à la Chambre des Pairs de la Restauration, VOLNEY a joué un rôle efficace de guide ou d opposant. Il est le type de ces hommes qui, tout en se confinant par choix dans l ombre du second plan, exercent une action discrète et profonde sur leur époque. Ame inquiète, il a parcouru l Orient puis l Amérique du Nord à la fin du XVIII° siècle, et il a laissé, sur les vieux pays d Égypte et de Syrie comme sur la jeune République des Etats-Unis, tout un trésor de remarques justes et précises qui furent médités par ses contemporains et par NAPOLEON lui-même. Si ces relations de voyage, ses leçons d histoire sont de beaux livres, son curieux poème en prose des Ruines sur les monuments d Egypte a été le plus grand succès de librairie en France sous la Révolution et, de cet « idéologue » au style original, la plupart des écrivains du XIX° sont plus ou moins tributaires. A le bien connaître, enfin, ,avec ses qualités et ses défauts, sa prudence bourgeoise, son amour de la liberté, sa confiance tenace en la raison, on comprend mieux l ascension de la classe moyenne dont il est un excellent représentant et qui a construit la France moderne. » Jean GAULMIER. C est en 1792, en Corse ou il se livre à l exploitation des plantes coloniales, qu il rencontre à Corte un jeune officier, NAPOLEON BONAPARTE, avec lequel il se lie. VOLNEY s entremettra auprès des Directeurs pour lui faire obtenir un commandement alors que BONAPARTE, général sans emploi était en passe de se mettre au service de la Turquie. VOLNEY, membre de l Institut, sera un des savants avec qui BONAPARTE, à son retour d Égypte, aimera à s entourer. On le retrouvera présent parmi les proches de NAPOLEON à la veille du 18 Brumaire. A travers VOLNEY ce sont les modérés, les anciens constituants que le futur Premier Consul cherche à rallier à sa cause. Au lendemain du Coup d État les relations entre les deux hommes furent très cordiales et VOLNEY, nommé Sénateur, sera fréquemment invité à la MALMAISON. L hostilité de VOLNEY au Concordat et à l instauration du Consulat à vie et à celle de l Empire distendirent les liens entre NAPOLEON et VOLNEY resté républicain. La froideur succéda à quelques scènes violentes et le sénateur, interdit de démission en 1804, donna tous ses soins à ses études et à sa vie privée. Ce qui ne l empêcha pas d être nommé Comte de l Empire et de conserver sa Sénatorerie. VOLNEY a donc fait partie sous l Empire, de ce groupe d opposants « idéologiques » qui a réuni CABANIS, GARAT, DESTUT de TRACY, GUINGUENE, dans une commune hostilité à l évolution du régime. Tous ces « hommes spéculatifs » avaient vu dans le coup d État l unique moyen d empêcher la liberté de disparaître dans l anarchie. De son côté, BONAPARTE attendait de ces esprits illustres qu ils décorassent de leur prestige et de leur sagesse le nouveau régime. Le malentendu fut manifeste. Jusqu à la fin VOLNEY demeura un fils des Lumières, hostile à l Église et à la tradition judéo-chrétienne, un homme de 89. EXCELLENTE ETUDE BIOGRAPHIQUE PAR JEAN GAULMIER EMINENT PROFESSEUR DE LITTERATURE, UNIVERSITAIRE ET ORIENTALISTE QUI FUT LE PLUS GRAND SPEC ***** ATTENTION ! ! A PARTIR DU 1er JUILLET, LE TARIF ECONOMIQUE LIVRE ET BROCHURE N'EXISTE PLUS. ENVOI A L'INTERNATIONAL EN TARIF COURRIER OU COLISSIMO, BEAUCOUP.
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