La noche mil dos.

Un Joseph Roth desesperado y lúcido mueve a sus personajes en en una partida de ajedrez que sellará su ruina.

En la primavera de 18..., aconsejado por el jefe de sus eunucos, el Sha de Persia, enfermo de melancolía y deseos vagos, emprende un viaje de placer a Viena. En un baile se encapricha de una bellísima condesa y exige pasar una noche con ella.

Los serviciales funcionarios de la policía austríaca se apresuran a satisfacer su deseo, aunque con una ligera variante: será Mizzi, una joven prostituta, sosias de la condesa, la que solazará al Sha, quien regresará a Persia convencido del sublime refinamiento del arte de amar en Occidente.

Así, bajo el signo de Las mil y una noches, se inicia la historia, para luego adquirir su auténtica dimensión de «novela vienesa», retrato de una sociedad ingenua y cínica, corrompida y agonizante.

Un Joseph Roth desesperado y lúcido (la obra se publicará en 1939, poco después de su muerte) mueve a sus personajes ―la joven Mizzi, que ha alcanzado la fortuna en una noche; su seductor, el fútil y elegante capitán Taitinger, que fue quien ideó la estratagema; policías, burócratas, periodistas y rufianes; el Sha y el Emperador― en en una partida de ajedrez de la que no son conscientes y que sellará su ruina.

Un juego que parece al principio inconexo y casual hasta ir convirtiéndose, a lo largo de la novela, en un inexorable nudo corredizo.

La noche mil dos, una de las mejores novelas de Joseph Roth, es, a la vez, una fábula y una crónica magistrales de un mundo atrapado en la imposibilidad de sobrevivir, lo que constituye el leit-motiv de la obra del autor.

En esta colección se han publicado también A diestra y siniestra y el bellísimo relato La leyenda del Santo Bebedor, prologado por Carlos Barral.

Joseph Roth (1894-1939) nació en Ucrania y fue oficial del Imperio austrohúngaro en la Primera Guerra Mundial. En 1933, después del triunfo nazi, tuvo que exiliarse de Alemania, donde residía; murió en París. Entre su obra narrativa figuran "La marcha de Radetzky", "La cripta de los capuchinos" y, publicados por Anagrama, "La noche mil dos", "La leyenda del Santo Bebedor", "A diestra y siniestra" y "Confesión de un asesino". Está considerado, con Broch y Musil, como uno de los mayores escritores centroeuropeos de este siglo.