La formación de una marquesa

Emily Fox-Seton ―que tiene treinta y cuatro años, está sola en el mundo y vive en una pensión de mala muerte― se gana la vida haciendo pequeños recados para damas de la alta sociedad londinense. Pero como es enormemente práctica y tiene muy buen corazón, poco a poco se va convirtiendo en imprescindible. Por eso, una de estas damas le pide que la acompañe a su mansión en el campo, donde debe tener lugar una gran fiesta con la flor y nata de la sociedad inglesa. Allí coincidirá con el marqués de Walderhurst, uno de los solteros más codiciados del país, al que todas las jóvenes de la fiesta intentarán deslumbrar. Pero el marqués no tiene especial interés en casarse. O, por lo menos, eso es lo que creía hasta ahora. Frances Hodgson Burnett atrapa al lector desde la primera página de esta intrigante novela, con un ritmo in crescendo que se vuelve especialmente inquietante cuando, en la segunda mitad del libro, aparecen unos parientes del marqués que pretendían heredar su fortuna.

Frances Hodgson Burnett (Cheetham Hill, Inglaterra, 1849 - Plandome, Estados Unidos, 1924)

Aunque su educación formal terminó cuando cumplió los trece años, gracias a su talento se convirtió en una escritora de éxito que desafió las convenciones sociales de su época sobre la mujer. Precisamente, las malas lenguas alimentaron los rumores acerca de sus escandalosos divorcios, y se le atribuyeron un gran número de amantes.

Si bien actualmente es más conocida por sus obras infantiles, como El jardín secreto, en Estados Unidos las novelas que escribió para el público adulto permanecieron muchas semanas en las listas de los libros más vendidos. Su enorme éxito la llevó a revolucionar la ley de la propiedad intelectual, tras ganar una demanda en la que solicitaba que los escritores percibieran derechos por las obras derivadas de sus textos. Fue también una firme defensora de la lucha de las sufragistas.