Correspondance (Collection Des Universites De France) (French Edition)

Symmaque, senateur romain, fut l'un des derniers representants du paganisme, et son nom reste attache a une fidelite intempestive aux vieilles traditions romaines: quelques annees avant la prise definitive de Rome par Alaric, le senateur invoquait encore les dieux anciens et croyait l'Empire Eternel. Issu de la noblesse, il poursuit sa carriere politique tout en combattant le christianisme et son representant Ambroise, le fameux eveque de Milan. C'est en vain qu'il reclame et le retour a l'ancienne religion, et le retablissement de l'Autel de la Victoire, symbole du paganisme comme religion civile. Tant sur le plan politique que sur le plan religieux, Symmaque fut l'homme des causes perdues. Il n'en etait pas moins un homme de plume: sa correspondance, qui occupe les quatre cinquiemes de son oeuvre, alterne les recits anodins et les plaidoyers vehements. A elle seule, elle constitue de passionnantes chroniques des derniers paiens . Notre edition rassemble en quatre volumes les dix livres de lettres transmises sous le nom de Symmaque. La riche introduction du tome I fait le point des connaissances sur l'auteur en discutant notamment les hypotheses de Stout et de Seeck. Est proposee une reflexion sur le genre epistolaire et sur la langue de cet auteur a l'esprit abondant et au verbe etroit , selon le mot d'Alain de Lille. Des informations sur les destinataires, nombreux et divers, allant de la famille proche a Ausone ou a Eusebe, sont fournies et assurent la bonne intelligence de ces lettres. Des notes, developpees en fin d'ouvrage par des notes complementaires, guident le lecteur dans cette periode historique complexe, riche en vicissitudes, complots et rebondissements. Le tome IV est en outre enrichi d'un Index general.

Symmaque (342-402/403) est originaire de Gaule. Ses titres publics et sa grande richesse, ajoutés à sa réputation d'éloquence, le conduisent à devenir le champion du Sénat romain païen en lutte contre les mesures religieuses prises par les empereurs chrétiens. En 382, il est banni de Rome par Gratien pour avoir protesté contre l’enlèvement de la statue et de l’autel de la Victoire. En 384, alors qu’il est préfet de Rome, il adresse à l’empereur Valentinien II une lettre l’adjurant de restaurer les anciens symboles. Cette lettre provoqua deux réponses de l’évêque de Milan, Ambroise, ainsi qu’une réfutation sous forme poétique de la part de Prudence. En 391, il devient consul ordinaire. Il meurt vers 402-403, en laissant derrière lui une réputation de grande probité et de bonté.

Universitaire ; Numismate ; Directeur d'études à l'Ecole pratique des hautes études, IVe section ; Membre de l'Institut, Académie des inscriptions et belles-lettres (élu en 1995)