Excerpt from Les Légendes Allemandes sur l'Histoire des Découvertes Martimes Portugaises, Vol. 1: Réponse à Hermann Wagner
Lorsque, il y a plus de vingt ans, j'ai commencé mes recherches sur la science nautiquedes découvertes portu gaises, j'ai peu à peu acquis la conviction que, d'une façon ou d'une autre, je trouverais sur ma route des obstacles soulevés par les historiens allemands. Malgré les écrits de Ravenstein en 1899 et en 1908, j'ai compris qu'une rudè tâche s'imposait à qui oserait attaquer de front la série de légendes relatives aux découvertes portugaises, légendes appuyées de l'autorité de Humboldt et favorisées par l'indif férence ou la trop grande générosité de nos historiens natio naux. Cette indifférence, cette générosité étaient prévues, escomptées d'avance en Allemagne. Ou y comptait. Et, de fait, les historiens allemands disposaient librement du domaine des gloires portugaises sans une protestation, sans l'ombre d'un obstacle. Les exploits de Breusing, de Ziegler, de Peschel, de Ruge, de Gelcich se réalisaient sans même qu'on s'en aperçût en Portugal. Chaque nouveau venu igno rait peut-être les méfaits de ses prédécesseurs, ou ne s'en souciait guère. Faire face à un mouvement pareil, entrepren dre un nettoyage radical et décisif, renverser les légendes qui avaient défiguré un si beau chapitre de notre histoire, constituaient une entreprise des plus ingrates, bien que néces saire. La voie de la démolition généreusement inaugurée par Ravenstein me causait une véritable horreur, malgré son succès et la Îustice de sa cause. De laborieuses investigations, un travail intense uniquement pour défruire la fausse gloire du grand Behaim! Dès que j'eus bien compris combien d'erreurs et de légendes il y avait à dénoncer, mon plan de travail fut arrêté: passer au large, m'en occuper le moins possible, suivre uniquement la voie de la recons truction. Tout le plaisir. Toute la joie de mes recherches historiques se condensèrent dans un seul mot: bâtir, bâtir seulement, laisser à d'autres la tâche pénible, quoique utile et nécessaire, de détruire. Ce sont les principes suivis dans ma première publication, de 1912: L'astr0nomie nautique cn Por!ugal. Le peu que j'ai alors écrit sur les priorités de la science allemande, me semblait même de trop; j'hésitais, il s'en est fallu de peu que le livre ne parût pas. Seuls les encouragements de savants amis, réussirent à la ñu à vaincre mes scrupules.
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